無錫作為歷史古城整整已有3500多年了。紀念泰伯名勝古跡有城里大婁巷內(nèi)的的泰伯祠堂（解放后被毀）、錫山泰伯殿、梅村泰伯廟及鴻山泰伯墓道。在泰伯殿堂上高懸“至德無上”四個大字，他的功績真可謂：“志異征誅，三讓兩家天下；功同開辟，一杯萬古江南”。孔子曾稱贊說：“泰伯其可謂至德也已矣，三以天下讓，民無得而稱焉?！敝芪耐踉谖晃迨曜浜髠髯又芪渫?，于殷趄第31代國君紂辛32年（B.C.1123年），武王滅紂，并分封泰伯的后裔周章少子為安陽侯，現(xiàn)今錫山市陽山，又名安陽。
春秋時期，吳國生產(chǎn)力有了很大的發(fā)展，政治上、軍事上也十分強大。周元王三年（前473年），越滅吳，無錫屬越國。周顯王三十五年（前334年），楚滅越，無錫屬楚國。秦王政二十五年（前222年），秦滅楚，置會稽郡，無錫屬之。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，西漢時期，無錫已有冶鐵、鑄銅、制陶、髹漆等手工業(yè)門類，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已使用鐵器農(nóng)具和牛耕技術(shù)。六朝時期，北方戰(zhàn)亂頻繁，人口大量南遷，無錫治湖筑圩，水利設(shè)施大量興建，農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)也有了提高。商業(yè)貿(mào)易開始形成。唐、宋時期，無錫農(nóng)業(yè)生產(chǎn)從“火耕水耨”的輪荒耕作發(fā)展為耕、耙、耖配套的耕作技術(shù)，形成稻麥兩熟制，太湖周圍卑濕之地改造成河渠縱橫、湖塘棋布、排灌結(jié)合的水網(wǎng)系統(tǒng)。養(yǎng)蠶業(yè)發(fā)達，“桑柘含疏煙處處倚蠶箔”。京杭大運河開通后，無錫河道中“商旅往返，船乘不絕”。城中金銀、彩帛、煙酒、油醬、食米等作坊錯雜開設(shè)，市場繁榮。無錫成為富庶江南的一塊寶地。明清時期，無錫依憑優(yōu)越的自然條件、便利的水陸交通和相對安定的社會環(huán)境，社會生產(chǎn)力得到較快的發(fā)展。錫西北的芙蓉湖經(jīng)過幾次大規(guī)模的整治，形成大批良田。農(nóng)業(yè)上由于精耕細作，糧食產(chǎn)量逐年增加?！按憾瓜柠?，秋收禾稻，中年之歲，畝得三石”，成為全國“米倉一區(qū)”。隨著手工業(yè)的興盛和商品經(jīng)濟的發(fā)展，無錫逐步形成了江南有名的米市、布碼頭。米市：早在元代，無錫已是鄰近縣上交漕糧的集中地。明代，由于興修水利和水稻育秧移栽技術(shù)的推廣，無錫糧食產(chǎn)量穩(wěn)定，無錫之米與蘇杭之帛、淮揚之鹽、浮梁之瓷、溫州之漆相提并稱。至清代前期，無錫稻米集散不僅經(jīng)營規(guī)模、交易數(shù)量居江蘇各縣之冠，而且成為漕糧的主要采辦地和“產(chǎn)者輸之，購者集之”的糧食余缺調(diào)劑市場。至雍正、乾隆年間，無錫米市已初具規(guī)模，“米豆之業(yè)甲于省會”，“皖豫米商紛紛麇來，浙東糴販，麇不聯(lián)檣”。布碼頭：隨著無錫米市的形成與發(fā)展，北方地區(qū)，特別是蘇北淮揚、高寶湖等產(chǎn)棉區(qū)的棉花由購米船隊運至無錫，無錫鄉(xiāng)間棉紡織業(yè)十分興盛。所以，無錫盡管不種棉花，但四鄉(xiāng)農(nóng)村幾乎家家有紡機，戶戶織棉布。明弘治年間，無錫北門外蓮蓉橋南，已形成布列成行的布市?！白Z收之，擁載而貿(mào)于淮揚高寶等處，一歲所交易不下數(shù)十百萬”。明末清初，布碼頭一度衰落。至清代中葉，無錫家庭棉織業(yè)再度興起，全縣織布木機有4～5萬臺，年產(chǎn)土布300萬匹，占全國棉布產(chǎn)量的6.7%。各地布商云集無錫，從北柵口至北塘，形成綿延數(shù)里的布市。乾隆年間，無錫每年經(jīng)銷的土布達700～1000萬匹。無錫有“布碼頭”之稱，與漢口的“船碼頭”、鎮(zhèn)江的“錢碼頭”，并稱為長江“三碼頭”。
民國時期，無錫的產(chǎn)業(yè)工人數(shù)量僅次于上海，列全國第二，上海的工業(yè)基本由無錫人把持，上海灘有無錫人掌工商業(yè)，寧波人掌金融業(yè)之說法。