目前，在世界范圍內(nèi)再沒有第二個佛教石窟遺址，在時間跨度上和信息承載量上能與莫高窟相比擬。因此，莫高窟被今天的人們視為文化寶庫，有著獨(dú)一無二的珍貴性。
而它又非常脆弱，因?yàn)檫@里的壁畫、彩塑都是泥質(zhì)的，所以保護(hù)它就顯得異常艱難。
如今到莫高窟游覽可以發(fā)現(xiàn)，這里的每名講解員都帶有一串鑰匙。他們帶領(lǐng)游客來到石窟前，開鎖讓游客魚貫而入，并對窟內(nèi)情況逐一講解。講完以后，他們則要求全部游客走出石窟，然后很小心地將洞窟的黑褐色鋁合金門鎖好，這才帶領(lǐng)游客來到下一個洞窟前重新開。工作程序如此繁難，可謂事出有因。敦煌研究院曾于1991年做過一個實(shí)驗(yàn)，即讓40名學(xué)生住第323窟內(nèi)滯留了37分鐘。研究結(jié)果表明，這些人在這段時間呼出的氣體使窟內(nèi)的一氧化碳和濕氣含量迅速增高，要使這些空氣散盡則需6個小時。而二氧化碳和濕氣對壁畫的破壞作用相當(dāng)大。與二氧化碳和濕氣相比，更大的破壞來自病害和沙害。除防治洞窟自身酥堿、起甲、霉變等病害外，防沙治沙已成為保護(hù)莫高窟最重要的工作。
目前，在莫高窟492個有壁面的洞窟之中，病害比例高達(dá)近50％。這恐怕就是在四月初八禁止朝會人群進(jìn)入有擘畫的洞窟的原因所在。如今，相關(guān)部門正在盡全力拯救莫高窟，因?yàn)?，它一且失去了作為其精神象征的壁畫，就好比一個人的思想被抽空，生命就會變得蒼白而無力。如果是這樣的話，未來的敦煌將如何回首往事？